|
|
World War II: German Raid on BariWorld War II | 3 comments | Print This Post | Email This Post On the afternoon of December 2, 1943, 1st Lt. Werner Hahn piloted his Messerschmitt Me-210 reconnaissance plane over the port of Bari, in southeastern Italy. Cruising at 23,000 feet, his aircraft made a telltale contrail as he streaked across the sky, but Allied anti-aircraft crews took little notice. Still unmolested, the German pilot made a second pass over the city before turning north toward home. If Hahn’s report was promising, the Luftwaffe would launch a major airstrike against the port. Subscribe Today
Bari was a city of some 200,000 people, with an old section of town that dated back to the Middle Ages. Old Bari, clustered on a fist of land that jutted out into the Adriatic, boasted such famed landmarks as the Castello Svevo, a brooding medieval fortress dating to Norman times, and the Basilica San Nicola, which allegedly contained the bones of St. Nicholas.
In contrast, new Bari had broad boulevards and modern buildings. These new buildings included a sports facility nicknamed ‘Bambino Stadium,’ which had been built by Italian dictator Benito Mussolini as a reward to the citizens for producing the most babies in a specified period of time. Bari–old and new–had been fortunate, suffering little damage because the Allies had earmarked the city as a major supply port from the start.
As 1943 drew to a close, Bari’s medieval torpor and somnolent grace were shaken off by the influx of Allied shipping into its harbor. Tons of supplies were offloaded almost around the clock, transforming the once quiet town into a hive of activity. On December 2, at least 30 Allied ships were crowded into the harbor, packed so tightly they almost touched.
The port was under the jurisdiction of the British, in part because Bari was the main supply base for General Bernard Law Montgomery’s Eighth Army. But the city was also the newly designated headquarters of the American Fifteenth Air Force, which had been activated in November of that year. The Fifteenth’s primary mission was to bomb targets in the Balkans, Italy and especially Germany. Fifteenth Air Force commander Maj. Gen. James H. ‘Jimmy’ Doolittle had arrived in Bari on December 1.
The Americans had championed daylight precision bombing, but the Eighth Air Force in England was suffering terrible casualties in order to prove the theory valid. Luftwaffe strength was increasing, not decreasing, over Germany. The Fifteenth Air Force was intended to take some of the pressure off the beleaguered Eighth.
In addition to the usual war materiel, ships moored at Bari carried aviation fuel for Doolittle’s bombers and other much-needed supplies. Selection of Bari as the Fifteenth Air Force headquarters–about 75 miles from the Fifteenth’s primary airfields at Foggia–meant a large infusion of staff personnel. About 200 officers, 52 civilian technicians and several hundred enlisted men were being brought into the city.
Totally absorbed by the task of getting the Fifteenth Air Force off the ground, the Allies gave little thought to the possibility of a German air raid on Bari. The Luftwaffe in Italy was relatively weak and stretched so thin it could hardly mount a major effort. Or so Allied leaders believed.
German reconnaissance flights over Bari were seen as a nuisance. At first, British anti-aircraft batteries fired a half-hearted round or two, but eventually they ignored the German flights altogether. Why waste ammunition?
Responding to rumblings about lax security measures, British Air Vice Marshal Sir Arthur Coningham held a press conference on the afternoon of December 2 and assured reporters that the Luftwaffe was defeated in Italy. He was confident the Germans would never attack Bari. ‘I would regard it as a personal affront and insult,’ the air marshal haughtily declared, ‘if the Luftwaffe would attempt any significant action in this area.’ Pages: 1 2 3 4 5 6Help HistoryNet by bookmarking to
            Tags: 20th - 21st Century, Airborne Operations, Historical Conflicts, World War II
 |
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|
||
What is HistoryNet?The HistoryNet.com is brought to you by the Weider History Group, the world's largest publisher of history magazines. HistoryNet.com contains daily features, photo galleries and over 5,000 articles originally published in our various magazines. If you are interested in a specific history subject, try searching our archives, you are bound to find something to pique your interest. |
From Our Magazines
|
Weider History Group |
Weider History Network: HistoryNet | Armchair General | Great History | Achtung Panzer! Terms of Use | Copyright © 2009 Weider History Group. All rights reserved. Reproduction in whole or in part without permission is prohibited. |
||
Loading ...
3 Comments to “World War II: German Raid on Bari”
BOMBARDAMENTO TEDESCO SU BARI 2 DICEMBRE 1943
Il pomeriggio del 2 Dicembre, un aereo da ricognizione della Luftwaffe, sorvola il cielo di Bari. Il suo compito è quello di fotografare il più possibile: area urbana, porto e aeroporto. All’esperto pilota tedesco, non sfugge il molo di “Levante” pieno di navi all’ancora. L’Autorità portuale è gestita dal Comando Inglese, che ritiene assurdo un attacco della Luftwaffe. Cadono in un Titanico e drammatico errore di valutazione. Infatti alle ore 19:25 provenienti dai Balcani 105 bombardieri sono sulla città.
Cominciano a piovere, le famose annunciatrici della morte alata, (milioni di striscioline in stagnola, utili a confondere i sistemi radar ). I fari contraerei del porto, sono già in funzione, subito imitati da quelli dell’aeroporto. La città è quasi incantata, la scenografia è d’autore: il buio della sera è squarciato da una serie di fasci luminosi, che a contatto delle striscioline di stagnola, creano giochi di variopinti colori. Come sottofondo, il cupo rombo dei bombardieri tedeschi, che sganciano le prime bombe sull’area urbana, ma l’obbiettivo sono le 36 navi ancorate. La contraerea è presente e penetra il cielo con i suoi 37mm traccianti. Questi proiettili, sviluppano (Grazie ad una carica di Magnesio inserita in un artifizio sistemato nel codolo della granata) un lungo e colorato percorso. Il cielo è intrinseco di ogni colore. Sul porto precipitano le prime bombe, alcune centrano le navi, altre cadono in mare.
Sulle navi colpite cominciano a svilupparsi numerosi incendi che producono enormi colonne di fumo. Ma a sostegno della popolazione interviene un imprevisto e determinante alleato. Il vento, all’improvviso cambia direzione e, spinge verso mare, ma non basta, i rioni adiacenti al porto, sono già invasi dai fumi. Ora il bombardamento diventa intenso, i boati delle esplosioni si susseguono a una velocità inverosimile. Alcune navi bersaglio sono già inclinate su di un fianco. Il Mare a causa della nafta e di altri combustibili è in fiamme e, questo provoca una visione quasi dantesca. In acqua ci sono le zattere dei numerosi equipaggi che dribblano la morte e cercano la vita. Il vento Aumenta d’intensità e, costringe i vapori ad allontanarsi dal centro abitato.
Nelle acque del porto numerosi marinai sono inghiottiti da vortici infuocati. Alcune navi cariche di ordigni esplodono insieme all’equipaggio. Aumentando di fatto, la drammaticità del momento. I fari sono ancora in funzione, la contraerea balbetta le sue granate antivelivolo e, continua a colorare a suo modo il cielo di Bari. Ma le bombe continuano a piovere e con esse la morte di tanti militari e civili. La città vive momenti di un puro sgomento, I baresi capiscono ciò che sta accadendo, ma hanno terrore di quello che sarà. Sono le 19:50, le bombe, precipitano ancora. Una nave esplode, nelle sue stive sono stipate 2000 bombe all’Azoiprite. Molte di queste sono proiettate in alto e, causa l’enorme temperatura, scoppiano lasciando scivolare il potente aggressivo chimico, nelle acque del porto. Nel frattempo, le bombe non scoppiate si sparpagliano nei fondali del porto e, sono tante. L’Azoiprite ormai è mischiata alla nafta incendiata e, il fumo che produce diventa un potentissimo veleno. Bari e, la sua popolazione ringraziano il vento che ha risparmiato alla città una storia più agghiacciante. Le vittime accertate fra militari e civili sono più di 2000. I feriti militari sono soccorsi al Policlinico, gestito dal Comando Neozelandese e, vengono curati in modo superficiale. Anche perché i medici ignorano del tutto il problema Yprite. Tanto che a numerosi marinai è diagnosticata “congiuntivite”. Per i civili non c’è spazio neanche per questi errori e, li lasciano al loro nero destino.
Giovanni Lafirenze
By Giovanni Lafirenze on Jul 16, 2008 at 2:58 am
Where exactly was the 15th Air Force headquaters in Bari, what was the name of the base and is it still there, and under what title?
By Nina on Aug 23, 2008 at 2:00 am
La quindicesima Forza aerea di base a Bari era così collocata:
5° Stormo a Foggia
47° Stormo Manduria (TA)
49° Stormo Lecce
55° Stormo Spinazzola (BA)
304 Stormo Cerignola
306 Stormo Lesina (FG)
per maggiori informazioni
http://www.biografiadiunabomba.it
By Giovanni Lafirenze on Sep 17, 2008 at 1:57 pm