|
|
World War II: German Raid on BariWorld War II | 3 comments | Print This Post | Email This Post
The German raid began at 7:30 p.m. and ended 20 minutes later. German losses were very light, and they had succeeded beyond their most sanguine expectations. Seventeen Allied ships were sunk and another eight were damaged, causing Bari to be dubbed the’second Pearl Harbor.’ The Americans sustained the highest losses, losing the Liberty ships John Bascom, John L. Motley, Joseph Wheeler, Samuel J. Tilden and John Harvey. The British lost four ships, the Italians three, the Norwegians three and the Poles two. Subscribe Today
The next morning survivors woke to a scene of utter devastation. Large parts of Bari had been reduced to rubble, particularly the medieval old town. Portions of the city and the harbor were still burning, and a thick pall of black smoke hung in the sky. There were more than 1,000 military and merchant marine casualties; about 800 were admitted to local hospitals. The full extent of civilian casualties may never be known. Conservative estimates hover around 1,000, though there were probably more.
Fortunately, Bari was the site of several Allied military hospitals and related support facilities. Some were housed at the Bari Polyclinic, built by Mussolini as a showcase of Fascist health care. The Polyclinic was home to the 98th British General Hospital and the 3rd New Zealand Hospital, among others. Those facilities received many of the mustard gas victims that began to appear.
Casualties from the raid began pouring in until the hospitals were filled to overflowing. Almost immediately some of the wounded began to complain of ‘gritty’ eyes, and their condition worsened in spite of conventional treatment. Their eyes were swollen, and skin lesions began to appear. Swamped with wounded of all descriptions and still not realizing they were dealing with poison gas, hospital staffers allowed victims to remain in their oil-and-gas-soaked clothes for long periods.
Not only were the victims severely burned and blistered from prolonged exposure, but their respiratory systems were also badly irritated. The mustard gas casualties were wracked with coughs and had real difficulty breathing, but the hospital staff seemed helpless in the face of this unknown ailment. Men started to die, and even those who did recover faced a long and painful convalescence. Temporary blindness, the agony of burns and a terrible swelling of the genitals produced both physical and mental anguish.
As the victims began to die, the doctors started to suspect that some kind of chemical agent was involved. Some physicians pointed fingers at the Germans, speculating that they had resorted to chemical warfare after all. A message was sent to Allied headquarters in Algiers informing Deputy Surgeon General Fred Blesse that patients were dying of a ‘mysterious malady.’ To solve the mystery, Blesse dispatched Lt. Col. Stewart Francis Alexander, an expert on chemical warfare medicine, to Bari.
Alexander examined the patients and interviewed them when appropriate. It was beginning to look like mustard gas exposure, but the doctor was not sure. His suspicions were confirmed when a bomb-casing fragment was recovered from the bottom of the harbor. The fragment was identified as an American M47A1 bomb, which was designated for possible delivery of mustard gas. The Germans could be eliminated as suspects; in this case, the Allies were to blame.
Alexander still did not know where the mustard bombs had originated. The doctor tallied the number of mustard deaths in each ship, then plotted the position of the ships in the harbor. Most of the victims came from ships anchored near John Harvey. British port authorities finally admitted off the record that they knew John Harvey was carrying poison gas. Alexander drew up a report detailing his findings, which was approved by Allied Supreme Commander General Dwight D. Eisenhower. Pages: 1 2 3 4 5 6Help HistoryNet by bookmarking to
            Tags: 20th - 21st Century, Airborne Operations, Historical Conflicts, World War II
 |
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|
||
What is HistoryNet?The HistoryNet.com is brought to you by the Weider History Group, the world's largest publisher of history magazines. HistoryNet.com contains daily features, photo galleries and over 5,000 articles originally published in our various magazines. If you are interested in a specific history subject, try searching our archives, you are bound to find something to pique your interest. |
From Our Magazines
|
Weider History Group |
Weider History Network: HistoryNet | Armchair General | Great History | Achtung Panzer! Terms of Use | Copyright © 2009 Weider History Group. All rights reserved. Reproduction in whole or in part without permission is prohibited. |
||
Loading ...
3 Comments to “World War II: German Raid on Bari”
BOMBARDAMENTO TEDESCO SU BARI 2 DICEMBRE 1943
Il pomeriggio del 2 Dicembre, un aereo da ricognizione della Luftwaffe, sorvola il cielo di Bari. Il suo compito è quello di fotografare il più possibile: area urbana, porto e aeroporto. All’esperto pilota tedesco, non sfugge il molo di “Levante” pieno di navi all’ancora. L’Autorità portuale è gestita dal Comando Inglese, che ritiene assurdo un attacco della Luftwaffe. Cadono in un Titanico e drammatico errore di valutazione. Infatti alle ore 19:25 provenienti dai Balcani 105 bombardieri sono sulla città.
Cominciano a piovere, le famose annunciatrici della morte alata, (milioni di striscioline in stagnola, utili a confondere i sistemi radar ). I fari contraerei del porto, sono già in funzione, subito imitati da quelli dell’aeroporto. La città è quasi incantata, la scenografia è d’autore: il buio della sera è squarciato da una serie di fasci luminosi, che a contatto delle striscioline di stagnola, creano giochi di variopinti colori. Come sottofondo, il cupo rombo dei bombardieri tedeschi, che sganciano le prime bombe sull’area urbana, ma l’obbiettivo sono le 36 navi ancorate. La contraerea è presente e penetra il cielo con i suoi 37mm traccianti. Questi proiettili, sviluppano (Grazie ad una carica di Magnesio inserita in un artifizio sistemato nel codolo della granata) un lungo e colorato percorso. Il cielo è intrinseco di ogni colore. Sul porto precipitano le prime bombe, alcune centrano le navi, altre cadono in mare.
Sulle navi colpite cominciano a svilupparsi numerosi incendi che producono enormi colonne di fumo. Ma a sostegno della popolazione interviene un imprevisto e determinante alleato. Il vento, all’improvviso cambia direzione e, spinge verso mare, ma non basta, i rioni adiacenti al porto, sono già invasi dai fumi. Ora il bombardamento diventa intenso, i boati delle esplosioni si susseguono a una velocità inverosimile. Alcune navi bersaglio sono già inclinate su di un fianco. Il Mare a causa della nafta e di altri combustibili è in fiamme e, questo provoca una visione quasi dantesca. In acqua ci sono le zattere dei numerosi equipaggi che dribblano la morte e cercano la vita. Il vento Aumenta d’intensità e, costringe i vapori ad allontanarsi dal centro abitato.
Nelle acque del porto numerosi marinai sono inghiottiti da vortici infuocati. Alcune navi cariche di ordigni esplodono insieme all’equipaggio. Aumentando di fatto, la drammaticità del momento. I fari sono ancora in funzione, la contraerea balbetta le sue granate antivelivolo e, continua a colorare a suo modo il cielo di Bari. Ma le bombe continuano a piovere e con esse la morte di tanti militari e civili. La città vive momenti di un puro sgomento, I baresi capiscono ciò che sta accadendo, ma hanno terrore di quello che sarà. Sono le 19:50, le bombe, precipitano ancora. Una nave esplode, nelle sue stive sono stipate 2000 bombe all’Azoiprite. Molte di queste sono proiettate in alto e, causa l’enorme temperatura, scoppiano lasciando scivolare il potente aggressivo chimico, nelle acque del porto. Nel frattempo, le bombe non scoppiate si sparpagliano nei fondali del porto e, sono tante. L’Azoiprite ormai è mischiata alla nafta incendiata e, il fumo che produce diventa un potentissimo veleno. Bari e, la sua popolazione ringraziano il vento che ha risparmiato alla città una storia più agghiacciante. Le vittime accertate fra militari e civili sono più di 2000. I feriti militari sono soccorsi al Policlinico, gestito dal Comando Neozelandese e, vengono curati in modo superficiale. Anche perché i medici ignorano del tutto il problema Yprite. Tanto che a numerosi marinai è diagnosticata “congiuntivite”. Per i civili non c’è spazio neanche per questi errori e, li lasciano al loro nero destino.
Giovanni Lafirenze
By Giovanni Lafirenze on Jul 16, 2008 at 2:58 am
Where exactly was the 15th Air Force headquaters in Bari, what was the name of the base and is it still there, and under what title?
By Nina on Aug 23, 2008 at 2:00 am
La quindicesima Forza aerea di base a Bari era così collocata:
5° Stormo a Foggia
47° Stormo Manduria (TA)
49° Stormo Lecce
55° Stormo Spinazzola (BA)
304 Stormo Cerignola
306 Stormo Lesina (FG)
per maggiori informazioni
http://www.biografiadiunabomba.it
By Giovanni Lafirenze on Sep 17, 2008 at 1:57 pm