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World War II: German Raid on BariWorld War II | 3 comments | Print This Post | Email This Post
There was no time to cut anchor cables and get underway; crews along the east jetty watched helplessly while a creeping barrage of German bombs came ever closer to their vulnerable vessels. Joseph Wheeler took a direct hit and exploded into flames; John Motley took a bomb in its No. 5 hold. John Bascom, anchored next to John Motley, was next in line for punishment. Subscribe Today
John Bascom shuddered under a rain of bombs that hit her from stem to stern. One of the explosions lifted Captain Heitmann off his feet and slammed him against the wheelhouse door. Momentarily stunned, his hands and face bloody, Heitmann saw the body of Nicholas Elgin sprawled nearby, blood pumping from a head wound, his clothes torn off by the force of the blast.
The ship’s bridge was partly destroyed, the decks were buckled and debris was everywhere. There was nothing left to do but abandon ship. Ignoring his own wounds, Heitmann ordered the crew into the single undamaged lifeboat. By now, the entire harbor was a hell on earth, where yellow-orange flames leaped into the air, producing dense columns of acrid smoke. Ships were in various stages of burning or sinking. When flames reached munitions-laden holds, some exploded. The surface of the water was covered by a viscous scum of oil and fuel, blinding and choking those unlucky enough to be in the water.
Meanwhile, the crew of John Harvey was engaged in a heroic battle to save their ship. The vessel still was intact and had sustained no direct bomb damage. Nevertheless, she had caught fire, and the situation was doubly dangerous with the mustard gas bombs aboard. Captain Knowles, Lieutenant Beckstrom and others on board refused to leave their posts, but their heroism was ultimately in vain.
Without warning, John Harvey blew up, disappearing in a huge, mushroom-shaped fireball that hurled pieces of the ship and her cargo hundreds of feet into the air. Everyone on board was killed instantly, and all over the harbor the force of the concussion knocked men off their feet. The blast sent out multihued fingers of smoke like a Fourth of July fireworks celebration and made the harbor as bright as day.
The men aboard USS Pumper, a tanker carrying aviation fuel, were witnesses to John Harvey’s last moments. Air initially rushed into the vortex of the blast, then the concussion radiated out to knock the tanker 35 degrees to port.
Meanwhile, Heitmann and his surviving crew managed to reach the tip of the east jetty, around a lighthouse that was located at its north end. He had about 50 men. Many were badly wounded, and some were so badly burned that the slightest touch brought agony. At first the lighthouse area seemed a refuge, but it soon became apparent it was more of a deathtrap. A sea of flames cut Heitmann and his men off from following the jetty’s long spine into the city, where they might have been relatively safe.
While the sailors waited to be rescued, Ensign K.K. Vesole, commander of John Bascom’s armed guard detachment, was having difficulty breathing. Many of the other men were gasping, but it was Vesole who noted something strange about the smoke. ‘I smell garlic,’ he said, without realizing the implications of his remark. A garlic odor was a telltale sign of mustard gas. The gas had become liberally intermixed with the oil that floated in the harbor and lurked in the smoke that permeated the area.
Mustard gas-laced oil now coated the bodies of Allied seamen as they struggled in the water, and many swallowed the noxious mixture. Even those not in the water inhaled liberal doses of gas, as did hundreds, perhaps thousands, of Italian civilians. A launch dispatched from Pumper rescued Captain Heitmann and the other John Bascom survivors from the east jetty, but their troubles were just beginning. Pages: 1 2 3 4 5 6Help HistoryNet by bookmarking to
            Tags: 20th - 21st Century, Airborne Operations, Historical Conflicts, World War II
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3 Comments to “World War II: German Raid on Bari”
BOMBARDAMENTO TEDESCO SU BARI 2 DICEMBRE 1943
Il pomeriggio del 2 Dicembre, un aereo da ricognizione della Luftwaffe, sorvola il cielo di Bari. Il suo compito è quello di fotografare il più possibile: area urbana, porto e aeroporto. All’esperto pilota tedesco, non sfugge il molo di “Levante” pieno di navi all’ancora. L’Autorità portuale è gestita dal Comando Inglese, che ritiene assurdo un attacco della Luftwaffe. Cadono in un Titanico e drammatico errore di valutazione. Infatti alle ore 19:25 provenienti dai Balcani 105 bombardieri sono sulla città.
Cominciano a piovere, le famose annunciatrici della morte alata, (milioni di striscioline in stagnola, utili a confondere i sistemi radar ). I fari contraerei del porto, sono già in funzione, subito imitati da quelli dell’aeroporto. La città è quasi incantata, la scenografia è d’autore: il buio della sera è squarciato da una serie di fasci luminosi, che a contatto delle striscioline di stagnola, creano giochi di variopinti colori. Come sottofondo, il cupo rombo dei bombardieri tedeschi, che sganciano le prime bombe sull’area urbana, ma l’obbiettivo sono le 36 navi ancorate. La contraerea è presente e penetra il cielo con i suoi 37mm traccianti. Questi proiettili, sviluppano (Grazie ad una carica di Magnesio inserita in un artifizio sistemato nel codolo della granata) un lungo e colorato percorso. Il cielo è intrinseco di ogni colore. Sul porto precipitano le prime bombe, alcune centrano le navi, altre cadono in mare.
Sulle navi colpite cominciano a svilupparsi numerosi incendi che producono enormi colonne di fumo. Ma a sostegno della popolazione interviene un imprevisto e determinante alleato. Il vento, all’improvviso cambia direzione e, spinge verso mare, ma non basta, i rioni adiacenti al porto, sono già invasi dai fumi. Ora il bombardamento diventa intenso, i boati delle esplosioni si susseguono a una velocità inverosimile. Alcune navi bersaglio sono già inclinate su di un fianco. Il Mare a causa della nafta e di altri combustibili è in fiamme e, questo provoca una visione quasi dantesca. In acqua ci sono le zattere dei numerosi equipaggi che dribblano la morte e cercano la vita. Il vento Aumenta d’intensità e, costringe i vapori ad allontanarsi dal centro abitato.
Nelle acque del porto numerosi marinai sono inghiottiti da vortici infuocati. Alcune navi cariche di ordigni esplodono insieme all’equipaggio. Aumentando di fatto, la drammaticità del momento. I fari sono ancora in funzione, la contraerea balbetta le sue granate antivelivolo e, continua a colorare a suo modo il cielo di Bari. Ma le bombe continuano a piovere e con esse la morte di tanti militari e civili. La città vive momenti di un puro sgomento, I baresi capiscono ciò che sta accadendo, ma hanno terrore di quello che sarà. Sono le 19:50, le bombe, precipitano ancora. Una nave esplode, nelle sue stive sono stipate 2000 bombe all’Azoiprite. Molte di queste sono proiettate in alto e, causa l’enorme temperatura, scoppiano lasciando scivolare il potente aggressivo chimico, nelle acque del porto. Nel frattempo, le bombe non scoppiate si sparpagliano nei fondali del porto e, sono tante. L’Azoiprite ormai è mischiata alla nafta incendiata e, il fumo che produce diventa un potentissimo veleno. Bari e, la sua popolazione ringraziano il vento che ha risparmiato alla città una storia più agghiacciante. Le vittime accertate fra militari e civili sono più di 2000. I feriti militari sono soccorsi al Policlinico, gestito dal Comando Neozelandese e, vengono curati in modo superficiale. Anche perché i medici ignorano del tutto il problema Yprite. Tanto che a numerosi marinai è diagnosticata “congiuntivite”. Per i civili non c’è spazio neanche per questi errori e, li lasciano al loro nero destino.
Giovanni Lafirenze
By Giovanni Lafirenze on Jul 16, 2008 at 2:58 am
Where exactly was the 15th Air Force headquaters in Bari, what was the name of the base and is it still there, and under what title?
By Nina on Aug 23, 2008 at 2:00 am
La quindicesima Forza aerea di base a Bari era così collocata:
5° Stormo a Foggia
47° Stormo Manduria (TA)
49° Stormo Lecce
55° Stormo Spinazzola (BA)
304 Stormo Cerignola
306 Stormo Lesina (FG)
per maggiori informazioni
http://www.biografiadiunabomba.it
By Giovanni Lafirenze on Sep 17, 2008 at 1:57 pm